Профессиональная деятельность Елены Ильиничны связана с сохранением памятников архитектуры. Острова работала во Всероссийской специализированной научно-реставрационной производственной мастерской, где собирала сведения об объектах реставрации для историко-архивных исследований. Елена Ильинична провела исследования более 70 памятников, расположенных на территории Москвы и Московской области, городов Белгорода, Брянска, Волгограда, Иркутска, Калуги, Новгорода и Самары, а также Архангельской, Костромской, Курганской, Тамбовской, Тульской и Ярославской областях. Среди московских объектов реставрации – жилые дома на улицах Гиляровского и Большая Полянка; комплексы зданий усадеб Покровское-Стрешнево, Черемушки, Останкино; зданий церквей Покрова в Рубцове, Николая Чудотворца в Кузнецах и многие другие.
